Aplicando a una maestría en EE.UU. (II): Seleccionando programas

En esta segunda parte escribiré sobre qué parámetros tomar en cuenta para elegir los programas a los que aplicarás. Considera unos 10-15 programas en tu búsqueda, para finalmente aplicar a unos 6. Lo más importante es la calidad del programa pero considera que entre más prestigio tenga, más competitiva será la admisión, el resto de los aspectos que mencionaré no están en ningún orden particular, dependerá de ti cuál consideres más importante.

Aspectos a considerar

tl;dr; investiga la calidad del programa en diversas fuentes, asegúrate que tu programa tenga eventos de reclutamiento, considera que los costos son muy variables y que necesitarás demostrar solvencia económica para obtener la visa

Calidad del programa

El parámetro más importante es la calidad del programa pero también es el más difícil de evaluar. Usar los rankings es algo engañoso porque hay escuelas que son conocidas solo en algunas áreas, por lo que no figuran en los rankings generales (ejemplo: Carnegie Mellon en Computer Science). Es mejor guiarse por los rankings por área, pero aún en ese caso, puede haber más de un programa en el mismo departamento. Mi recomendación es usar todos los recursos que tengas a tu alcance, y pon especial énfasis en los detalles de cada programa. La mejor forma de obtener información más detallada sobre programas en específico es hablar con algún graduado (LinkedIn es un buen recurso para esto).

Pon atención en cuestiones como: materias obligatorias, oferta de optativas, posibilidad de tomar materias en otros departamento o escuelas cercanas, tamaño del programa (un programa de 30 personas es una experiencia muy diferente a uno de 200), estadísticas de los graduados.

Salida laboral

Si tienes interés en hacer una pasantía durante el verano o trabajar temporalmente después de tu programa (tanto la visa de estudiante F1 como la J1 te permiten hacerlo) es importante que investigues si los programas tienen ferias de reclutamiento; en mi experiencia, esta es una de las mejores formas de obtener una entrevista (la otra es obtener una recomendación de alguien que trabaje ahí). Es importante que investigues por reclutamientos exclusivos para el programa de tu interés, los eventos a nivel escuela no son tan efectivos, va tanta gente que no tienes suficiente tiempo de entablar una conversación con los reclutadores.

Costo del programa

Este punto es el más tedioso, sobre todo si apenas te encuentras buscando opciones, pero informarte con antelación te evitará muchas complicaciones después. El costo anual de colegiatura varía entre universidades y los costos de vida varían aún mucho más de ciudad a ciudad (vivir en NYC es mucho más caro que vivir en Austin). Al momento de solicitar la visa, tendrás que probar solvencia económica a través de una cuenta bancaria, documentos de becas obtenidas, préstamos, etc. Es muy probable que en esta etapa del proceso aún no sepas si se te ha otorgado alguna beca, por lo que si dependes de alguna beca para cubrir los gastos, seleccionar un programa más asequible disminuirá el riesgo de complicaciones si la beca no te es otorgada (en el siguiente artículo me enfocaré en hablar de las opciones de becas, créditos y otras opciones para financiar tu programa).

Pocos programas a nivel maestría ofrecen becas y suelen otorgarlas cuando envían tu carta de aceptación, así que si hay alguno de tu interés que ofrezca beca, tómalo en cuenta. La duración del programa es muy importante porque impacta directamente en el costo, la mayoría son de dos años pero existen también de 3 semestres e incluso de un año. A pesar de que un programa más largo te dará más tiempo para profundizar tu aprendizaje, el aumento en el costo será considerable.

Ubicación de la universidad

Además del impacto económico que tiene la ubicación de la universidad, también impactará tu experiencia. En primer lugar debes considerar que algunas universidades están ubicadas en ciudades grandes (Nueva York, Chicago), otras en ciudades no tan grandes (Boston) y otras en donde lo único que hay es la universidad. Ciertamente la calidad de tu programas es mucho más importante que la oferta de entretenimiento en la ciudad, pero al menos haz el ejercicio mental de imaginarte viviendo en tal o cual ciudad y asegúrate que te sentirás cómodo ahí.

Por otro lado, la ubicación también afectará tus prospectos laborales. A pesar de que la mayoría de las solicitudes se realizan por internet y nada te impide irte a trabajar a otra ciudad, la cercanía con la industria hará más sencillo este proceso. Para empezar, las empresas suelen reclutar en las universidades locales, además, si empiezas a buscar trabajo antes de graduarte, será mucho más fácil acudir a las entrevistas si las empresas están en la misma ciudad (la última ronda de entrevistas siempre es en la oficina de la empresa), en caso contrario, tu disponibilidad para tomar las entrevistas estará limitado por el tiempo que puedas ausentarte sin afectar tu rendimiento escolar.

¿A cuántos programas aplicar?

tl;dr; aplica a 6 programas, elige los dos que más quieras, dos no tan competitivos y dos opciones “seguras”

Una vez que tengas una lista de unos 10-15 programas, es momento de decidir a cuales aplicarás. Toma en cuenta que la solicitud a cada programa tendrá un costo de 75-100 USD, pero aún más importante es que tendrás que enviar la carta de motivos y cartas de recomendación diferentes a cada programa. ¿Qué tan diferentes? Eso depende de ti. A pesar de que puedes enviar las mismas cartas, considero que es una muy mala estrategia pues demostrará poco interés de tu parte. Como mínimo, deberás incluir en tu carta (y quienes te recomienden en las suyas) el nombre de la universidad y el programa; idealmente, una porción de tu carta de motivos estará dedicada a hablar de los detalles de cada programa para escribir por qué deberían admitirte (pedirle una carta de recomendación diferente por programa es muy complicado, así que como mínimo pide que cambien el nombre).

Por otro lado, entre menos solicitudes envíes, más riesgo habrá de que no quedes en ningún programa (sí, eso pasa, sobre todo en programas competitivos donde los porcentajes de admisión suelen ser de un dígito). Te recomiendo que no apliques a menos de 6 programas; todos ellos deben ser programas en los que si recibes admisión estes bien seguro de que te inscribirás. Es importante que selecciones esos programas de manera que disminuyas el riesgo de no quedarte en ninguno; recomiendo que lo hagas de la siguiente manera: 2 de ellos pueden ser libres (los dos mejores programas en tu área, por ejemplo), otros 2 pueden ser programas que no sean tan competitivos y dos opciones “seguras”. La dificultad radica en cómo evaluar qué tan probable es recibir admisión, en ese caso, lo mejor es hablar con un experto que pueda evaluar tu perfil.

Comentarios finales

Elegir los programas a los que aplicarás no es sencillo, así que dedícale suficiente tiempo. En la siguiente parte hablaré de las becas y créditos disponibles así como otras opciones para financiar tu programa. Si tienes alguna duda o comentario, no duden en escribirme por Twitter @edublancas o por correo electrónico [email protected].